Σάββατο 26 Απριλίου 1941. Η Ελλάδα ζει τις τελευταίες ημέρες της γερμανικής εισβολής. Το μέτωπο έχει καταρρεύσει και οι στρατιωτικοί σχηματισμοί διαλύονται. Μέσα σε αυτές τις δραματικές συνθήκες, στην Άρτα διαδραματίζεται ένα περιστατικό που συνδέει την ιστορία του 3/40 Συντάγματος Ευζώνων με την κατοπινή Εθνική Αντίσταση.
Εκείνο το πρωινό, στις 10, ο υπολοχαγός Γεώργιος Σιμόπουλος, από το Βουργαρέλι, παρουσιάζεται στην Ιερά Μητρόπολη Άρτας. Στα χέρια του κρατά την πολεμική σημαία του 3/40 Συντάγματος Ευζώνων Άρτας, την οποία παραδίδει στον μητροπολίτη Σπυρίδωνα Γκινάκα για να τη διαφυλάξει.
Το περιστατικό κατέγραψε ο ιερέας Σταύρος Παπαχρήστος, γνωστός ως παπα-Σταύρος, στις τελευταίες λευκές σελίδες του Ευαγγελίου του ναού του Αγίου Δημητρίου Άρτης. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του, η σημαία παραδόθηκε στον μητροπολίτη «προς διαφύλαξίν της μέχρις ότου ο Πανάγαθος Θεός ευδοκιμήση ίνα ίδωμεν και ταύτην κυματίζουσαν και πάλιν». Ο μητροπολίτης την παρέλαβε βαθιά συγκινημένος και την τοποθέτησε σε ασφαλές μέρος. Ο παπα-Σταύρος σημειώνει χαρακτηριστικά: «Ο Σεβασμιώτατος λαμβάνει την Σημαίαν εις τας χείρας του και συγκεκινημένος λίαν […] την ετοποθέτησεν εις ασφαλές μέρος».
Η ιστορία της σημαίας, ωστόσο, δεν σταματά εκεί.
Αρκετό καιρό αργότερα, κατά τη διάρκεια της Κατοχής, η σημαία πέρασε από τα χέρια του μητροπολίτη Άρτας στον αρχηγό του ΕΔΕΣ Ναπολέοντα Ζέρβα, ως αναγνώριση της αντιστασιακής του δράσης. Η παράδοση πραγματοποιήθηκε με τη μεσολάβηση του Χαρίλαου Βάγια, κοινού φίλου των δύο ανδρών. Το γεγονός, σύμφωνα με τον συγγραφέα, αναφέρεται και στο προσωπικό ημερολόγιο του Ναπολέοντα Ζέρβα.
Έτσι, η πολεμική σημαία του ιστορικού αρτινού Συντάγματος, που είχε παραδοθεί στη Μητρόπολη για να διασωθεί από τις συνέπειες της κατάρρευσης του μετώπου, συνδέθηκε στη συνέχεια και με την Εθνική Αντίσταση.
Από τα χέρια του υπολοχαγού Σιμόπουλου στον μητροπολίτη Άρτας και από εκεί στον Ναπολέοντα Ζέρβα, η διαδρομή της σημαίας αποτελεί μια ξεχωριστή ιστορία των χρόνων του πολέμου και της Κατοχής στην Άρτα. (Πηγή: Κωνσταντίνος Χ. Βάγιας, Η Άρτα του Πολέμου και της Κατοχής, Άρτα, 2004, σ. 115.)
Στη φωτογραφία “Επιθεώρηση τμημάτων των Εθνικών Ομάδων Ελλήνων Ανταρτών (ΕΟΕΑ)”. Στη σημαία διακρίνεται λευκός σταυρός και μια ασαφής λεπτομέρεια στο κέντρο του. Παραμένει ανοιχτό το ερώτημα αν πρόκειται για την πολεμική σημαία του 3/40 Συντάγματος Ευζώνων που, σύμφωνα με τον Κωνσταντίνο Χ. Βάγια, παραδόθηκε στον Ναπολέοντα Ζέρβα. Πηγή: Κομνηνός Πυρομάγλου, Η Εθνική Αντίστασις, Αθήνα, 1975.
