Οι πρώτες αποστολές της βρετανικής Special Operations Executive (SOE) έφθασαν στην Ελλάδα το 1942, με σκοπό την υποστήριξη της ελληνικής Αντίστασης και την οργάνωση επιχειρήσεων εναντίον των δυνάμεων κατοχής. Η παρουσία των συμμαχικών στρατιωτικών αποστολών ενισχύθηκε κατά το 1943, με διαφορετικές ομάδες αξιωματικών και συνδέσμων να δραστηριοποιούνται σε πολλές περιοχές της ορεινής Ελλάδας.
Στην ευρύτερη περιοχή της Άρτας και στον γειτονικό Βάλτο, οι συμμαχικές ομάδες εγκαθίσταντο προσωρινά σε χωριά ή μετακινούνταν ανάλογα με τις ανάγκες των επιχειρήσεων. Το ημερολόγιο του αντιστασιακού Παντελή Κωτσάκη καταγράφει την παρουσία και τις μετακινήσεις Βρετανών αξιωματικών σε χωριά όπως το Αυλάκι, ο Μεσόπυργος, το Πατιόπουλο και το Βουργαρέλι, καθώς και τη μεταφορά της βρετανικής αποστολής προς τα Θεοδώριανα τον Απρίλιο του 1943. Οι αποστολές είχαν διαφορετικά καθήκοντα, από τη συλλογή πληροφοριών και την επικοινωνία με τις αντιστασιακές οργανώσεις έως την οργάνωση δολιοφθορών και τη διανομή συμμαχικού πολεμικού υλικού.
Στη φωτογραφία “Μέλη της Βρετανικής Υπηρεσίας Ειδικών Επιχειρήσεων (SOE), στο πρώτο αρχηγείο τους στο Αυλάκι, στην περιοχή του Αχελώου. Πιθανότατα αρχές του 1943. Από αριστερά: Minoli, λοχαγός Rosslyn Bower, Jordan, Barnes, Sheppard, Miller, Stevens και συνταγματάρχης Chris Woodhouse”.
Πηγή: Imperial War Museums, αρ. καταλόγου HU 101958A, αρ. αντικειμένου 205027602.
